Die Schnüfflergasse ist berühmt-berüchtigt: Eine ganze Straße voller Detektive und an ihrem Ostende wohnt Hugo Abercrombie, der beste Detektiv der Welt. Doch während die Klienten vor Abercrombies Haus täglich Schlange stehen, leiden die restlichen Detektive unter zu wenigen Aufträgen. So ergeht es auch Onkel Gabriel, bei dem der Waisenjunge Toby seit Kurzem wohnt. Da flattert eines Tages ein Brief ins Haus: Der beste Detektiv der Welt will sich zur Ruhe setzen und ruft einen Wettbewerb aus, um seinen Nachfolger zu küren. Mit dem Preisgeld wären Onkel Gabriels Geldsorgen sofort vergessen, aber dieser weigert sich, der Einladung seines Konkurrenten zu folgen. Heimlich meldet Toby sich schließlich selbst an. Doch kaum haben sich die Detektive für den Wettstreit in Coleford Manor eingefunden, gibt es den ersten Toten: Hugo Abercrombie selbst!