I 1792 bosætter den frigivne slave Benjamin Honey og hans irske kone Patience sig på en lille bitte ø nær ved kysten. Langt nok væk til at de kan leve afsondret fra fastlandets årvågenhed. Mere end 100 år senere lever Honey-slægtens efterkommere fortsat på øen, tæt forbundet med deres få naboer.
I 1912 ankommer den idealistiske missionær og tidligere skolelærer Matthew Diamond til øen med den hensigt at undervise børnene. Myndighederne bliver i den forbindelse opmærksomme på øens beboere, og i racerenhedens navn beslutter man at institutionalisere øens beboere og gøre den til et ferieparadis.
Paul Harding, der tidligere har modtaget Pulitzer-prisen for ‘De små ting’, blev med denne kontrafaktiske nyklassiker shortlisted til både Booker Prize og National Book Award.
Det levende og vedkommende persongalleri udgør en historie om menneskelig modstandskraft. Også når modgangen har bibelske proportioner, og syndfloden bare er starten …