Helena, Arkansas, in den 1840er-Jahren. Das Ufer des Mississippi ist Treffpunkt für Händler und Farmer. Mit Flatbooten wird wertvolle Ware flussabwärts transportiert. Doch viele Boote und deren Ladung verschwinden spurlos. Anfang ahnt niemand, dass eine gefährliche Bande dahinter streckt. Bei den Verbrechern steht Raub und Mord an der Tagesordnung. Die Einwohner organisieren sich schließlich selbst, um die Flusspiraten vom Mississippi zu bekämpfen ...
Der Roman von Friedrich Gerstäcker, bei dem sich Karl May Ideen holte, zählt als Klassiker der Abenteuerliteratur. 1963 verfilmte Jürgen Roland den Stoff mit Hansjörg Felmy, Sabine Sinjen und Horst Frank. In der vorliegenden hochkarätigen Hörspielfassung sind unter anderem Heiner Schmidt, Hans-Helmut Dickow, Dagmar Berghoff, Hans Goguel und Dieter Eppler zu hören.