Den listige Tjitjikov reser runt på den ryska landsbygden och handlar med döda själar, livegna som trots att de lämnat jordelivet fortfarande räknas i registerna. Alla som är tillräckligt sluga förstår att de döda går att belåna och därför kan betraktas som handelsvaror.
Nikolaj Gogols chef-d'œuvre Döda själar [1842] – i högsta grad en överdrifternas berättelse – har sedan publiceringen framhållits som ett ytters realistiskt porträtt av livet i ryska landsorter, och av det ryska imperiets vulgaritet och ståt.
I översättning av Sören Rydström.
NIKOLAJ GOGOL [1809–1852] var en ukrainskfödd rysk prosaist, poet och dramatiker. Lika hemma i realism och romantik som i satir och grotesk, och surrealism; långt innan begreppet uppfunnits. Gogol är en av världslitteraturens stora novellister, som kom att påverka hela den ryska litteraturen på 1800-talet.