Elly väntar i skydd av buskarna, väntar på att dörren ska öppnas och någon komma och lyfta in barnet. Men den nyfödda ligger kvar på barnhemmets trappa. Gathundar närmar sig. Hon gör det hon måste.
Åtta månader senare står hon åtalad för människosmuggling: Den tilltalade beslöt att smuggla ut det oregistrerade barnet i sitt handbagage. För att kunna genomföra denna plan visade hon betydande ansvarslöshet när hon sövde ner barnet med ett preparat inhandlat på det lokala apoteket. Nedsövd och gömd fördes barnet ut ur sitt hemland och fick utstå den långa flygresan på drygt åtta timmar.
Lilja var bara några dygn när Elly tog henne till Sverige, ändå blir hennes uppväxt så mycket svårare än systrarnas. En smygande osäkerhet gör sig ofta påmind hos föräldrarna: är de verkligen älskade av sin tredje dotter? Hur ska de hantera hennes plötsliga utbrott? I sökandet efter sig själv glider Lilja in i allt farligare situationer, något som påverkar alla i hennes omgivning. I bokens sista del kämpar Elly för sin egen överlevnad, men hon kommer inte undan frågan som kräver svar: Gjorde hon rätt eller fel den där gången när hon tog med sig Lilja?
Dom kallar mig Lilja är en dramatisk familjehistoria som utspelar sig under tre decennier. Den ställer viktiga frågor samtidigt som den tränger in i våra mest ömtåliga känslor.