En sen nattetime bliver prins Ludovico Ruspanti fundet død uden for Peterskirken i Vatikanet. Da Aurelio Zen møder op på gerningstedet, er det tydeligt, at Vatikanet forventer, at han uden nærmere efterforskning beslutter, at der er tale om selvmord. Omstændighederne gør imidlertid Aurelio mistænksom, og da han først begynder at grave i sagen, ender han med at komme på kant med både aristokratiet, den italienske modeverden og selve Vatikanet.

Serien om politikommissæren Aurelio Zen tager læseren dybt med ind i Italiens kriminelle underverden, én italiensk by ad gangen. Med en uheldig evne til altid at havne det forkerte sted på det forkerte tidspunkt, angriber Zen det korrupte netværk af mafiabosser og håndlangere fra Bologna til Sicilien med sort humor og beslutsomhed.

Den anerkendte engelske krimiforfatter Michael Dibdin skrev i alt 11 bøger om Aurelio Zen, hvor den sidste blev udgivet kort tid efter hans død i 2007.

Michael Dibdin (1947-2007) var en britisk krimiforfatter. Han er bedst kendt for sine bøger om politikommissæren og antihelten Aurelio Zen, der alle foregår i Italien, hvor Dibdin selv boede i mange år. Bøgerne er siden blevet til en TV-serie på engelske BBC.