"Satojen kaatuneiden veri punasi vainioiden ja rantaniityn lumivaippaa, mutta kylmän kangistamat ruumiit makasivat vielä sikin sokin ympäri taistelukenttää. Niiden välissä loimusi kymmenittäin nuotiotulia ja toisia tulia näkyi järven takaa, jossa marskin soturit olivat leiriin käyneet. Niin seisoivat tässä vastakkain herravalta ja talonpoikavalta, vaanien toisiaan tulisin silmin tähtikiiluisena uuden vuoden yönä."

On vuosi 1596. Käynnissä on nuijasota, jossa suomalaiset talonpojat ovat nousseet kapinaan aatelisia vastaan. Jaakko Ilkka on nuijapäällikkö, joka ei aio antaa periksi – ei edes silloin, kun häviö näyttää vääjäämättömältä.

Kyösti Wilkunan "Erämaan lapset" -novellikokoelma sisältää tarinan Jaakko Ilkasta sekä kahdeksan muuta historialliseen Suomeen sijoittuvaa novellia.

Kyösti Wilkuna (1879–1922) oli suomalainen kirjailija, toimittaja ja poliittinen aktivisti. Hän julkaisi näytelmiä, romaaneja ja novellikokoelmia. Monet hänen teoksistaan olivat kansallismielisiä, ja Wilkuna ajoikin Suomen irrottautumista Venäjästä. Wilkuna oli Suomen sisällissodassa aktiivisesti mukana valkoisten puolella. Mielenterveysongelmista kärsinyt kirjailija ampui itsensä vuonna 1922.