I 1749 drager det hvide ægtepar Elisabeth og Erik Larsson sammen med deres slaver på en ekspedition ud i den sydafrikanske jungel. Men alt går galt. Slaverne stikker af, Erik omkommer, og Elisabeth er pludselig alene tilbage. Forladt i urskoven møder hun den undvegne slave Adam, og de slår sig sammen i en fælles nødvendighed af at komme tilbage til Kap. Langsomt opløses deres gensidige had og fordomme, og en forbudt kærlighed og erotisk fascination vokser frem imellem dem.

Den sydafrikanske forfatter André Brink (1935-2015) skrev både på afrikaans og på engelsk og var ved siden af sit forfattervirke professor på University of Cape Town. I 1960’erne var han en af de ledende figurer i den afrikaans litterære bevægelse Die Sestigers. André Brinks bøger var kontroversielle, og hans roman "Kennis van die aand" fra 1973 var den første bog, der blev forbudt af den sydafrikanske regering.