Forbrydelse og fremgang er en roman med en række handlinger, der alle handler om forbrydelse og mulig forsoning.

I den første del begår en mand et mord på en kvinde i Paris, flygter og kører galt med sin bil, hvorefter han forsvinder ind i en drømmedødeverden, befolket af franske adelige fra før revolutionen.

I anden del kommer en fremmed (muligvis morderen) til en eventyrlig by, hvor han forelsker sig i prinsessen, men netop da han får hende, dør hun.

I tredje del dukker morderen op igen, nu som flygtning i en fransk by i Pyrenæerne. Et underligt dyr huserer i omegnen og han beslutter sig for at nedlægge det, men i løbet af jagten opløses han og forvandler sig til Alexander Den Store. Vi følger ham fra ungdommen ved det makedonske hof over alle de kendte slag.