Giuseppe Garibaldi (1807-1882) er en af de største skikkelser i Italiens historie, og han spillede en hovedrolle i de begivenheder, der førte til Italiens samling. Vilhelm Østergaards roman fortæller om Giuseppe Garibaldis spændende liv, om hvordan det lykkedes ham at flygte til Sydamerika, efter han var blevet dømt til døden for deltagelse i oprøret i Piemonte i 1834, og hvordan han efter 14 år vendte tilbage i revolutionsåret 1848 og samlede en guerillahær, hvis brave kampe sammenholdt med Garibaldis strategiske talent førte til samlingen af Italien.
Vilhelm Østergaard (1852-1928) var en dansk forfatter, journalist og titulær professor, der udgav en lang række bøger i forskellige genrer. Som journalist skrev Vilhelm Østergaard for blade som "Nationaltidende", "Berlingske Tidende" og "Dagens nyheder" om primært kulturliv. Han debuterede som forfatter i 1879 med novellesamlingen "Fra ulige steder" og udgav efterfølgende både romaner, digtsamlinger, erindringer, biografier, lærebøger samt genfortællinger af eventyr og sagn. I 899 blev han titulær professor, og senere blev han både Ridder af Dannebrog og Dannebrogsmand.