Große Erwartungen ist der dreizehnte Roman von Charles Dickens, ein Bildungsroman, und sein vorletzter vollendeter. Er schildert die Erziehung eines Waisenkindes mit dem Spitznamen Pip. Diese Coming-of-Age-Geschichte spielt in Kent und London Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts und enthält einige der berühmtesten Szenen von Dickens, die auf einem Friedhof beginnen, wo der junge Pip von dem entlaufenen Sträfling Abel Magwitch angesprochen wird. Große Erwartungen ist voller extremer Bilder - Armut, Gefängnisschiffe und Ketten sowie Kämpfe auf Leben und Tod - und hat eine bunte Reihe von Figuren, die in die Populärkultur eingegangen sind. Dazu gehören die exzentrische Miss Havisham, die schöne, aber kalte Estella und Joe, der ungehobelte und freundliche Schmied. Dickens' Themen sind unter anderem Reichtum und Armut, Liebe und Ablehnung sowie der letztendliche Sieg des Guten über das Böse. Große Erwartungen", das sowohl bei Lesern als auch bei Literaturkritikern beliebt ist, wurde in viele Sprachen übersetzt und mehrfach für verschiedene Medien adaptiert.
Bei seinem Erscheinen wurde der Roman von nahezu allen Seiten gelobt, obwohl Dickens' Zeitgenosse Thomas Carlyle ihn abschätzig als "diesen Pip-Unsinn" bezeichnete, reagierte er dennoch auf jede neue Folge mit "brüllendem Gelächter". Später lobte George Bernard Shaw den Roman als "aus einem Guss und durchweg wahrheitsgetreu".
Im 21. Jahrhundert genießt der Roman bei Literaturkritikern nach wie vor gute Bewertungen und belegte 2003 bei der BBC-Umfrage The Big Read den 17.
Pip ist ein etwa siebenjähriges Waisenkind, das mit seiner jähzornigen älteren Schwester und ihrem gütigen Schmiedeehemann Joe Gargery in den Küstenmarschen von Kent lebt. Am Weihnachtsabend besucht Pip die Gräber seiner Eltern und Geschwister. Dort trifft er unerwartet auf einen entflohenen Sträfling, der ihn mit dem Tod bedroht, wenn er nicht Lebensmittel und Werkzeuge zurückbringt. Verängstigt stiehlt Pip eine Feile aus Joes Werkzeug sowie eine Torte und einen Branntwein, die für das Weihnachtsessen bestimmt waren, und bringt sie dem Sträfling.
Am Abend will Pips Schwester gerade nach der fehlenden Torte suchen, als Soldaten kommen und Joe bitten, einige Fesseln zu flicken. Joe und Pip begleiten sie in die Sümpfe, um den Sträfling wieder einzufangen, der mit einem anderen entflohenen Sträfling kämpft. Der erste Sträfling gesteht, dass er Lebensmittel gestohlen hat, und entlastet Pip.
Pip schämt sich für Joe in Satis House, von Francis Arthur Fraser: Ein paar Jahre vergehen. Miss Havisham, eine wohlhabende und zurückgezogen lebende Jungfer, bittet Mr Pumblechook, einen Verwandten der Gargerys, einen Jungen zu finden, der sie besuchen soll. Sie wurde am Altar sitzen gelassen, trägt immer noch ihr altes Hochzeitskleid und lebt im verfallenen Satis House. Pip besucht Miss Havisham und verliebt sich in Estella, ihre Adoptivtochter. Estella ist Pip gegenüber distanziert und feindselig, was Miss Havisham noch unterstützt. Während eines Besuchs liefert sich ein anderer Junge einen Faustkampf mit Pip, bei dem dieser leicht die Oberhand gewinnt. Estella sieht zu und erlaubt Pip, sie anschließend zu küssen. Pip besucht Miss Havisham regelmäßig, bis er alt genug ist, um einen Beruf zu erlernen.
Joe begleitet Pip bei seinem letzten Besuch bei Miss Havisham, bei dem sie Pip das Geld für seine Ausbildung zum Schmied gibt. Joes mürrischer Gehilfe, Dolge Orlick, ist neidisch auf Pip und mag Frau Joe nicht. Als Pip und Joe nicht im Haus sind, wird Joes Frau brutal angegriffen, so dass sie weder sprechen noch ihre Arbeit verrichten kann. Orlick wird des Angriffs verdächtigt. Frau Joe verändert sich und wird nach dem Angriff gutherzig. Pips ehemalige Schulkameradin Biddy tritt in den Haushalt ein, um ihr bei der Pflege zu helfen ...
