Stockholm under tidigt 50-tal. I centrum för berättelsen står ett syskonpar som växer upp i hunger i mer än en bemärkelse. Särskilt nära får vi följa dottern Ella, hennes skolgång, hennes utdragna vistelse på en sommarkoloni och inte minst situationen i hemmet, med den ensamstående modern och den äldre brodern som pinar sin syster och under utpressningshot tvingar henne till olika uppdrag.
Hungerbarnen är den första boken i serien om Ella. Heidi von Born (1936-2018) debuterade 1956 med diktsamlingen Det förtrollade huset, men är mest känd som romanförfattare och Stockholmsskildrare.