Chiarina è una ragazza dall’animo estremamente dolce e compassionevole, semplice ma radiosa. Grazie a lei, suo fratello Giovannino riesce a fare prosperare i Grandi Magazzini, attività che inaugura a Milano dopo tante fatiche. Tuttavia, la vera protagonista del romanzo è la natura solidale e generosa di Chiarina, la quale coltiva dentro di sé un sogno segreto e impossibile: l’amore per lo sfuggevole Enzo.
Neera (1846-1918), pseudonimo di Anna Zuccari Radius, è stata una scrittrice italiana vissuta a cavallo tra l'Ottocento e il Novecento. Neera si distingue subito per il suo lavoro letterario in gran parte dedicato alla condizione femminile. Lo fa in maniera ancora acerba rispetto alle colleghe che le succederanno: lei non si concentra sul ruolo delle donne nella società, bensì scava nell’animo sensibile che le caratterizza. Neera è in grado di innalzare la figura femminile di fronte a un mondo in cui a predominare è una quotidianità mediocre, a cui le sue protagoniste finiscono per doversi adattare. Nella sua opera si contano oltre venti romanzi, tra i quali spiccano 'La vecchia casa', 'Nel sogno', 'Il romanzo della fortuna' e 'L’amor platonico'.
