I slutet av 1970-talet hittas en trave gulnade brev från Sverige i en dammig låda på en vind i Minnesota. Så småningom hamnar de i händerna på Marianne Sporre. Utifrån dessa har hon skapat en myllrande, känslostark roman om de många människor som skildras av brevskriverskan Johanna Holtz. Johanna växer upp på Söders höjder i mitten av artonhundratalet. Hennes hem präglas av kärlek, strävsamhet och trygghet, men många av grannarna kämpar mot fattigdom, smuts och hopplöshet. Ända sedan hon var liten har Johanna älskat att berätta historier om exotiska länder och spännande äventyr. När såväl släktingar som bekanta ger sig av ut i världen får hon ännu mer att drömma och skriva om. Johannas saga är framför allt historien om ett antal starka, modiga kvinnor, och vi får inte bara följa familjen Holtz liv på Söder utan också en grupp missionärer som hamnar i Afrika och en emigrant som blir miljonär i USA men sviker sin familj hemma i Sverige.
Marianne Sporre föddes i Sundbyberg utanför Stockholm. Efter att ha bott i Rom, Frankfurt, Tokyo och Hongkong hamnade hon 1970 i USA där hon till slut blev kvar. Johannas saga är hennes debut som författare.