Kaiser Franz Joseph I. von Österreich führte als Jugendlicher auf Wunsch seiner Mutter regelmäßig Tagebuch. Darin hielt der junge Habsburger seinen Tagesablauf und die persönlichen Begegnungen am Hof fest, etwa den Besuch des Zaren Nikolaus I. von Russland. Ebenso enthalten die Aufzeichnungen die Schilderung seiner Prüfungsängste, seine Vorliebe für das Militärische, und die Beurteilung künstlerischer Darbietungen. Dadurch gewähren die Jugend-Tagebücher einen Einblick in die von täglichem Privatunterricht geprägte Erziehung und die Atmosphäre am Wiener Hof. Die Notizen umfassen die Jahre von 1843 bis 1848, zwischen dem 13. und 18. Lebensjahr Franz Josephs. Fünf Jahre später lernte er die Wittelsbacherin Elisabeth (»Sissi«) kennen.
