Romaani äidin ja pojan välisestä murtamattomasta rakkaudesta yhteiskunnassa, jota hallitsee pelko ja viha. Kaksitoistavuotiaan Birdin äiti Margaret,Teos kiinalaisamerikkalainen runoilija, jätti perheensä kolme vuotta sitten. Bird ei tiedä, mitä äidille tapahtui tai miksi hän lähti. Taloudelliseen epävarmuuteen ja väkivaltaisuuksiin on tarjottu ratkaisuksi "amerikkalaisen kulttuurin säilyttäviä" lakeja. Aasialaistaustaisia vainotaan, ja kirjastoista on poistettu epäisänmaalliset kirjat, myös Birdin äidin teokset.

Arvoituksellisen kirjeen avulla Bird pääsee äitinsä jäljille ja löytää maanalaisen kirjastonhoitajien verkoston. Raportit pakkosiirrettyjen lasten kohtaloista vievät Birdin kohti vastarintaa, joka kylvää siementä muutokselle.

"Ng tunnetaan perheisiin, etnisyyteen ja ihmissuhteisiin pureutuvana kirjailijana. Nyt hän nostaa riman uudelle tasolle tarinassa, jonka intensiivisyyttä kasvattavat poliisiväkivalta, poliittiset protestit, kirjojen kieltäminen ja ihmisten syrjintä. Ngin kaunis mutta hyytävä romaani resonoi Margaret Atwoodin ja Orjattaresi-romaanin fanien keskuudessa." – Library Journal