I "Krig og fred" tegner Lev Tolstoj et psykologisk portræt af fem aristokratiske familier under Napoleonskrigene i starten af 1800-tallet. Tolstoj lader sine fiktive karakterer møde historiske personer, som præsenterer os for de krigens væsen på en helt personlig måde. Romantiske beskrivelser af overdådige baller i Moskvas finere selskab står i skarp kontrast til de grusomt realistiske skildringer fra slagmarken, mens krigen rykker tættere og tættere på og truer den komfortable tilværelse, som aristokratiet tager for givet.
Den russiske Grev Lev Nikolajevitj Tolstoj (1828-1910) er bredt anerkendt som en af verdens bedste forfattere nogensinde. Han er bedst kendt for sine romaner "Anna Karenina" og "Krig og fred", men hans forfatterskab spænder også over et stort antal noveller, essays og delvist selvbiografiske værker.