Les plaintes d'une jeune femme alarment son voisin, le vieux Ravinet. Ce dernier court prévenir le concierge et se précipite chez Mlle Henriette. Elle est étendue sur le sol, à l'article de la mort. Elle a tenté de mettre fin à sa vie, vaincue par la misère. Mais des lettres retrouvées sur la scène inquiètent le vieil homme. Touché par sa situation et flairant un danger à venir, le père Ravinet se fera protecteur de la jeune femme. Pour cela, Mlle Henriette devra lui raconter sa pénible histoire...
Le père du roman policier, Émile Gaboriau, offre un roman à l'intrigue claire, et riche en rebondissements. Son style n'est pas sans rappeler Conan Doyle et Agatha Christie qui s'inspireront de lui.
Emile Gaboriau (1832-1873) est le père du roman policier. Dans sa jeunesse, il n'a que faire de ses études et préfère se consacrer à l’écriture. Il exerce de nombreux métiers (clerc d'avoué, hussard en Afrique, chef d'écurie...) pour gagner sa vie, et finit enfin par devenir chroniqueur. Le journalisme le passionne. Il s’inspire des faits divers, et il publie « L'affaire Lerouge » en 1866 qui connaît un succès retentissant. C'est dans ce roman policier qu'apparaît pour la première fois le célèbre commissaire Lecoq. Le personnage, adapté au cinéma, est aussi source d'inspiration pour Conan Doyle avec Sherlock Holmes. Après cette réussite, Emile Gaboriau travaillera comme feuilletoniste au Petit Journal, et sera la figure de proue de tout un mouvement.
