L'Arlésienne, pièce brève mais intensément dramatique d'Alphonse Daudet, met en scène, dans la lumière âpre de la Provence, la ruine morale de Frédéri, jeune homme consumé par une passion pour une femme jamais vue sur scène. Cette absence, d'une remarquable efficacité théâtrale, confère à l'œuvre une puissance de suggestion rare: le désir, la jalousie, l'honneur familial et la fatalité s'y nouent dans une langue sobre, nerveuse, où le pittoresque régional se mêle à une vérité psychologique presque tragique. À la croisée du réalisme et d'un lyrisme méridional, la pièce s'inscrit dans le théâtre français du XIXe siècle tout en conservant une singularité profonde. Daudet, né en 1840, fut l'un des grands observateurs de la société française, sensible aux nuances des milieux, des provinces et des passions blessées. Son attachement à la Provence, déjà perceptible dans ses Contes du lundi et surtout dans Les Lettres de mon moulin, nourrit ici une vision à la fois charnelle et mélancolique du Midi. Son goût pour les êtres vulnérables, les illusions destructrices et les drames intimes éclaire nettement la genèse de cette œuvre, adaptée d'un de ses récits. Je recommanderais vivement cette pièce à quiconque s'intéresse à la littérature française, au théâtre de la suggestion et aux figures de l'obsession amoureuse. Sous son apparente simplicité, elle offre une méditation subtile sur l'absence, l'honneur et la fragilité humaine; elle se lit comme un petit chef-d'œuvre de densité, d'élégance et de tristesse durable.
