"Je n'ai vu que vous, Je n'ai admiré que vous, je ne désire que vous."
Maria, jeune fille d'une famille polonaise noble mais démunie, a été mariée au riche Comte Walewski, de 50 ans son aîné. Son existence auprès de ce vieillard, pourtant doux et bon, est morne et sans joie.
Alors que Napoléon entre en Pologne en libérateur avec ses troupes, elle lui est présentée lors d'une fête. Pour Napoléon, c'est le coup de foudre immédiat. Il n'en est rien de tel pour la jeune fille, pourtant objet des injonctions pressantes de son entourage : sa liaison avec Napoléon pourrait sauver la Pologne.
Abusée par un Napoléon impatient, contrainte par la raison d'état, c'est sous de bien mauvais auspices que commence l'histoire entre Maria et Napoléon.
Discrète et ne prétendant pas aux hommages, elle devient pourtant, le temps aidant, l'amoureuse, l'amie, et l'alliée désintéressée de Napoléon.
Octave Aubry (1881-1946) est homme de lettres avant d'être historien. C'est sans doute pour cela qu'il « raconte » si bien l'histoire, qui, sous sa plume, se lit comme un roman.