Guidet fælleslæsning er en måde at læse litteratur i fællesskab på. Den kræver ikke, at deltagerne forbereder sig eller har særlige litteraturfaglige kundskaber. En læseguide vælger de tekster, der læses højt på stedet. Der holdes pauser og stilles spørgsmål, og deltagerne deler deres umiddelbare læseoplevelser. Læsningen holdes levende og åben, man læser ikke for at finde frem til et svar, for at konstatere eller konkludere, men for at undersøge og udforske. Med prosa og poesi som afsæt etableres et rum for refleksion, stemninger og udfoldelse af tanker, følelser og erfaringer.
"Litteratur i virkeligheden" viser, hvordan guidet fælleslæsning kan få betydning for forandringsprocesser i mennesker, og hvordan man kan arbejde med litteratur som interventionsform på tværs af socialt arbejde, psykiatri, biblioteksvæsen, uddannelsessektor og civilsamfund. Forfatterne introducerer guidet fælleslæsning som metode, beskriver dens virkningsmekanismer og diskuterer dens teorier og baggrunde, men viser først og fremmest, at fælleslæsning tillader den enkelte at komme til stede på en mere fri og skabende måde.
"Litteratur i virkeligheden" har bidrag af litterat Mette Steenberg, kandidat i socialt arbejde Helene Forsberg-Madsen og antropolog Line Dalsgård og indeholder desuden en række interviews foretaget af antropolog Charlotte Christiansen med fagpersoner, der arbejder med guidet fælleslæsning i praksis. Bogen har efterord af Jane Davis, udvikler af metoden shared reading og grundlægger af organisationen The Reader, og er redigeret af Mette Steenberg, stifter af Læseforeningen.