Da Skov-Ellens familie fandt ud af, at hun var gravid, jagede de hende bort fra familiegården, og hun måtte søge tilflugt i skoven. Helt alene i en forladt skovhytte fødte hun sit uægte barn. Mor og søn lever nu i ensomhed og fattigdom i den store skov. John går på jagt i kongens skove, og Ellen er klog kone, som folk går til, når de er syge. Det er et farligt liv, som kun bliver farligere, da John vover sig tættere på civilisationen og de unge piger.

Fortællingen i ”Mens milerne brændte” fortsættes i "Kulsvierlandet" af samme forfatter. Den udkom første gang i 1993 og er skrevet til børn fra 11 år.

Anne-Grethe Dahms (1947-2015) var en dansk forfatter og talepædagog. Hun debuterede som forfatter i 1978 med bogen ”Mange/få” og skrev efterfølgende både børnebøger, voksenbøger og bøger om talepædagogik.