Da den smukke, unge Rosa Godfrey og hendes onkel, David Kummer, bliver bortført fra en fest i deres sommerhus, bliver amatørdetektiven Ellery Queen og hans far, politiinspektøren, involveret i sagen. Det viser sig hurtigt, at bortføreren i virkeligheden var ude efter John Marco – en af de andre festgæster, der findes myrdet på terrassen næste morgen. Men hvem er morderen? Og vil det lykkes Ellery Queen at afsløre ham eller hende, uden at der sker flere dødsfald?
Ellery Queen er både en fiktiv karakter og et fælles pseudonym for to fætre fra Brooklyn, New York – Daniel Nathan, alias Frederic Dannay, og Manford Emanuel Lepofsky, alias Manfred Bennington Lee – som sammen skrev mere end 30 romaner og flere novellesamlinger under Ellery Queen-pseudonymet.
Den fiktive Ellery Queen er krimiforfatter og amatørdetektiv, og han bistår sin far, der er politiinspektør i New York, med at løse forvirrende mordgåder.