Es ist die Zeit des Dreißigjährigen Krieges. Soldaten verschiedener Nationen verwüsten ganze Landstriche. Auch Holstein bleibt von den marodierenden Heerscharen nicht verschont. Als Georg von Leonthal auf der Flucht auf dem Gut seines Großvaters Schutz sucht, schlagen ihm hier Hass und Missgunst entgegen. Die einfallenden schwedischen Truppen zwingen Georg zu einer folgenschweren Entscheidung. Auch der ehemalige Sergeant Karl Kohlhaas muss sich den feindlichen Soldaten erwehren. Letztlich bleibt ihnen nur eine Alternative. Gemeinsam mit den Freyen Holsteinischen Knechten versetzen sie der plündernden schwedischen Armee erfolgreich schmerzhafte Nadelstiche.

Die -Schnapphähne- (Wegelagerer und Raubritter), wie die Freyen Holsteinsichen Knechte von den Schweden abfällig genannt wurden, haben wahrhaftig gelebt.