Da Dorrit Willumsen debuterede i 1965 med sin første novellesamling, Knagen, skrev Preben Ramløv: »Det er et meget sikkert talent, som her fører sig frem for det læsende publikum for første gang. Dorrit Willumsen hedder hun, og man kan lige så godt lægge mærke til hende med det samme. Jo mere man læser i hendes noveller, jo mere spærrer man øjnene op og godter sig.«
Sven Holm har givet Dorrit Willumsen denne karakteristik: »Når Dorrit Willumsen er bedst, er der en stor sproglig kraft og sikkerhed i hendes formuleringer, billederne udvikler sig tæt og organisk.«
Novellerne i Ni liv er udvalgt af Line Schmidt-Madsen.