Lange vor Grimm und Perrault gab es Neapel: Im "Pentameron" (1634–36) erzählen zehn Erzählerinnen an fünf Tagen fünfzig Geschichten — die ältesten Fassungen von Aschenputtel, Dornröschen, Rapunzel und vielen anderen Märchen, die Europa später zu kennen glaubte. Doch bei Basile sind sie barock, derb, prall und von umwerfender Komik: keine Kinderstube, sondern das pralle Leben des neapolitanischen Barock.
Die Brüder Grimm bewunderten das Werk als "die erste Märchensammlung Europas"; Felix Liebrechts klassische Übersetzung von 1846, der Jacob Grimm ein Vorwort gab, machte es den Deutschen zugänglich. Ein Schatzhaus der Märchendichtung — für Erwachsene.
Hans Jochim Schmidt liest die vollständige Sammlung, ungekürzt.
