Auf der Erde und den von Menschen besiedelten Planeten schreibt man das Jahr 3441: Perry Rhodan kommt mit dem Raumschiff MARCO POLO von einer Fernexpedition in die Milchstraße zurück und wird Zeuge eines atemberaubenden Schauspiels. Tausende von Sonnen und Planeten tauchen auf, gehüllt in riesige Blasen – es ist der Schwarm.

Dann verlassen gigantische Raumschiffe, die sogenannten Manips, das kosmische Gebilde. Eine Strahlungswelle eilt ihnen voraus, die den Intelligenzen der Milchstraße den Verstand raubt: Die "Verdummungswelle" erfasst alle Welten der Galaxis. Ein Rückfall beginnt, der alle galaktischen Kulturen in ein todbringendes Chaos stürzt.

Nur wenige Menschen und Außerirdische erweisen sich als immun, darunter Perry Rhodan, die Zellaktivatorträger und die Mutanten. Verzweifelt nehmen sie den Kampf gegen den drohenden Untergang auf ...