Der Roman umfasst den Zeitraum von 1838 bis 1860.. Der Reeder und Kaufmann Martin Jachtmann wandert nach dem Tod seines Schwiegervaters 1839 mit seiner Familie nach Schweden aus. Seine Ehefrau erbt ein großes Vermögen. Martin Jachtmann legt einen Teil
des Vermögens in neue und moderne Tiefwassersegler an, die zum
Teil auf Werften in den USA gebaut werden. Er verdient am Einsatz seiner Handelsschiffe im Krimkrieg und setzt den Gewinn daraus für
den Ankauf von Dampfschiffen ein. 1860 legt er seinen Posten als Vorsitzender des Aufsichtsrates der Handelsgesellschaft Malmö nieder und löst das Reedereigeschäft vom Geschäft der Handels-Gesellschaft - Malmö. Auf einem Fest anlässlich seines sechzigsten
Geburtstages erkennt er, dass es hier zugeht, wie auf einem Jahrmarkt der Eitelkeiten.
