Den hetaste kvällen en het sommar. I en sliten våning på Tulegatan ligger en välskräddad herre på en säng. Han ligger mycket stilla, med kulhål i hjärttrakten och en attachéväska fästad vid handleden. Det är Rutger Stiernhielm, nyutnämnt ambassadråd och känd för omfattande amorösa eskapader. I våningen finns även Otto Beck, argsint mångsysslare, Birgitta Nordmark, skön hovsångerska, och Harry Friberg, stjärnfotograf. Och möjligen en person till, som efterlämnar en doft av björkparfym. Så småningom kommer också polisen och med dem kommissarie Enfrid. Den toppladdade handlingen går vidare till Utrikesdepartementet, till Mariatorget på Söder och till Piazza di Spagna i Rom, för att explodera i en grand final på Operan vid Gustaf Adolfs torg där det visar sig att tre silverrosor var dödens friargåva.