En gådefuld forbryder, der kalder sig Hjernen, har fundet på en snedig og grusom måde at røve banker på uden selv at sætte fod i banken. Han tager bankbestyrernes familier som gidsler og truer med at myrde dem, hvis ikke hans ordre bliver udført til punkt og prikke.

Alex Cross bliver bedt om at samarbejde med FBI i jagten på Hjernen, og det går hurtigt op for ham, at Hjernen er en helt unik forbryder. Han har et sygeligt behov for at have kontrol over sine forbrydelser og sine ofre, og hans perfektionisme er både hans største fordel og hans hæmsko. Situationen spidser til, da Cross finder ud af, at Hjernen er ved at planlægge den ultimative forbrydelse, og de geniale og grusomme bankrøverier måske bare har været træning op til den store finale.

James Patterson (f. 1947) er en amerikansk forfatter, der står bag et væld af spændende krimier og thrillere, hvoraf et par er blevet filmatiseret. James Pattersons bøger er blevet oversat til flere sprog og har opnået stor succes over hele verden.