Pieni tonttu asuu ystävällisen ruokakauppiaan luona. Tontun on hyvä olla, sillä kauppias antaa tontulle jouluisin puurolautasen voisilmän kera ja tarjoaa muutenkin mukavat oltavat.
Eräänä päivänä vinttikamarissa asuva köyhä ylioppilas ostaa kauppiaalta vanhan risaisen kirjan. Huomattuaan kirjan lumot tonttu alkaa epäröidä, olisiko hänen sittenkin parempi asua ylioppilaan luona.
Yöllä tonttu herää uhkaavaan tulipaloon. Mikä on kaikkein tärkeintä ja mitä pitäisi pelastaa?
Tanskalaisen kirjailijan ja runoilijan Hans Christian Andersenin (1805‒1875) tuotantoon kuuluu romaaneja, näytelmiä, oopperoita, runoja, matkakertomuksia ja omaelämäkertoja. Andersen on maailmanlaajuisesti tunnettu saduistaan, joita on käännetty lukuisille eri kielille.
