Parvenu au faîte du succès, Roark n'plus qu'un rêve : réaliser, au coeur de New York, un de ces ambitieux projets architecturaux dont il a le secret. Et pour obtenir le terrain qui lui semble idéal, il est prêt à tout, même à séduire l'actuelle propriétaire, la comtesse Lia Villani. Mais quand il rencontre enfin celle-ci, Roark, stupéfait, découvre qu'il s'agit en fait d'une jeune femme à la beauté éblouissante, dont le regard mélancolique accentue encore le charme mystérieux. Raison de plus pour faire de Lia Villani sa maîtresse, et la convaincre de lui céder le terrain qu'elle destinait à une organisation caritative ...