Gegenwärtig überwiegt die Tendenz, Entwicklungspsychologie unter kognitiver Perspektive zu betrachten und zu lehren. Dass bereits Kleinkinder sozial adäquat auf die seelische Verfassung anderer Bezug nehmen, wird als Hinweis auf rationale Prozesse gewertet, wie sie bei Erwachsenen zu beobachten sind. Motivationale und emotionale Verarbeitungsprozesse führen in solchen Ansätzen eher ein Schattendasein, obwohl gerade sie unter evolutionärer Perspektive als Bestandteile der sozialen Kognition und ihrer Auswirkungen auf das Handeln unverzichtbar sind.

Der besondere Mehrwert dieses Lehrbuches ist es, diese Komponenten stärker als üblich in die Betrachtung einzubeziehen und dabei speziell auf die Herausarbeitung des integrativen und systemischen Zusammenspiels aller beteiligten Faktoren zu achten. Damit vermittelt das Buch eine ungewohnte, aber fruchtbare Sicht auf Entwicklungsphänomene. In der Neuauflage werden zudem aktuelle Entwicklungen und Erkenntnisse sowie der neueste Forschungsstand berücksichtigt.