Da nazisterne kom til magten i Tyskland i 1933, begyndte et nyt og dystert kapitel af Tysklands historie, som inden længe skulle kaste mørke skygger ud over hele Europa. Da Hitler den 14. oktober samme år trak Tyskland ud af Folkeforbundet, begyndte en kæde af internationale kriser og diplomatiske rænkespil, der til sammen førte til katastrofen anden verdenskrig.

"Tragediens anden del" er en selvstændig fortsættelse af Hartvig Frischs berømte historiske værk "Pest over Europa" fra 1933, som analyserede den europæiske politiske situation. "Tragediens anden del" handler om årene mellem 1933 og 1945 og er en lige så skarp og relevant analyse af den europæiske politiske situation under kontinentets mørkeste tid.

Hartvig Marcus Frisch var en dansk forfatter, klassisk filolog og politiker, der fra 1947 til 1950 var undervisningsminister for Socialdemokratiet. I forbindelse med besættelsen spillede Hartvig Frisch en omstridt rolle, da han udtalte sig kritisk om både nazismen og visse af modstandsbevægelsens handlinger.

Som undervisningsminister indførte Hartvig Frisch i 1948 retskrivningsreformen, som blandt andet ændrede "aa" til "å" og "vilde" til "ville". Mange af Hartvig Frisch’ bøger handler om Danmark under anden verdenskrig, mens en del af hans andre bøger beskæftiger sig med antikkens verden.