Kim Leine udgangspunkt i sin families historie, idet hovedpersonen Erik er bygget over Leines egen farfar. Valdemarsdag udspiller sig over en enkelt dag – den 15. juni 1938. På denne dag myrdede Erik sin kones elsker – en gerning han fik livstidsstraf for. Efter drabet er det Eriks plan straks at melde sig selv, men han kan ikke få sig selv til det …