Kun ulosottomies Ivan Dmitrish Tshervjakov aivastaa oopperassa virkailijakenraali Brizalovin päälle, hän on kauhuissaan. Hän pyytää anteeksi, mutta Brizailov ei tunnu ottavan anteeksipyyntöä vastaan, mikä pahentaa asioita entisestään. Täytyyhän hänen saada pyydettyä kunnolla anteeksi – hinnalla millä hyvänsä.
Virkamiehen kuolema on yksi venäläismestari Anton Tšehovin kertomuksista Valittuja kertomuksia ja novelleja 1 -kokoelmassa vuodelta 1945. Liikuttavissa ja koomisissakin kertomuksissa sukelletaan syvälle venäläisen elämän kiemuroihin.
Anton Tšehov (1860–1904) oli venäläinen näytelmä- ja novellikirjailija, jota pidetään yhtenä kaikkien aikojen novellisteina. Hänen kuuluisimpiin teoksiinsa kuuluvat muun muassa Lokki-näytelmä (1895) ja Aro-novelli (1888).