I sommeren 1927 styrer Bella Ainsworth Hotel Portofino med sikker hånd. Da turistsæsonen begynder, ser Bella frem til sønnen Lucians besøg, så de kan drøfte hendes planer om at omdanne hotellets kælder til en spa. Men så dukker Bellas mand, Cecil, uanmeldt op.

I løbet af et par intense uger i den varme, italienske sommer ser Bella sig nødsaget til at se realiteterne i øjnene og konfrontere sin komplekse relation til Cecil. Hun må beslutte, hvor langt hun er villig til at gå imod sociale normer for at få, hvad hun vil have. Og mens Bella byder gamle som nye gæster velkommen, ankommer også en anonym rejseguideinspektør, hvis vurdering kan afgøre hotellets fremtid.

Hotel Portofino – Kærlighed og løgne udspiller sig i de brølende tyvere ved den betagende italienske riviera. Det er en historie om personlig vækkelse i en tid præget af global forandring, med den unikke italienske kultur, kogekunst og kærlighed som bagtæppe.