Två kroppar hittas utplacerade på en gravhäll från 1500-talet inne på Kalmars gamla kolerakyrkogård en tidig söndagsmorgon. Det makabra dådet och det sätt offren arrangerats på chockerar gruppen för Grova brott. Det enda man har att gå på till en början gällande det döda parets identiteter är en tatuering på mannens skuldra, en bild av en skorpion med texten Desertum Animalium Ökendjuren.

Samtidigt som ytterligare ett våldsamt dödsfall inträffar börjar paket innehållande skrämmande ledtrådar dyka upp vid offrens hem. Är det mördaren som vill skicka något slags budskap? Utredaren Peter Dahlgren och hans kollegor gräver sig allt djupare ner i en gammal och närmast mytisk historia om fyra unga legosoldater som spred skräck och död omkring sig i ett land hundratals mil bort. Alla spår pekar åt samma håll men hur ska gruppen lyckas fånga en mördare som varit död i tjugo år?