Den 11 juli 1897 stiger ingenjör Salomon August Andrée till väders i luftballongen Örnen, tillsammans med två färdkamrater. De svävar mot skyn och färdas med vinden från Dansköns strand ut över öppna havet, men allt går fel. Redan vid uppstigningen förloras de viktiga styrlinorna och ballongen är nära att krascha i havet. Innan expeditionen fått sitt sorgliga slut tvingas Andrée och hans kompanjoner utkämpa en lång och hård kamp i polarisens ogästvänliga landskap.
Denna episod är hämtad från en tid då människor såg sig själva som skapelsens krona. Författaren Tomas Blom skildrar den med både känsla för dramatik och kunskap om det sena 1800-talets vetenskapliga vurm. Det är en historia om obändig längtan efter kunskap, uppfinningsrikedom, och dödsångest, men framförallt är det en berättelse om mänskligt övermod.