En gammel, agtvÌrdig forlÌggervirksomhed bliver ramt af en katastrofe, da en af medejerne bliver fundet død af kulilteforgiftning i firmaets boksrum i kÌlderen. Er det et ulykkestilfÌlde, som den ukronede konge i firmaet hÌvder, eller er han blevet myrdet, som politiet mener? Et vÌrdifuldt manuskript, som aldrig er udgivet pü grund af det lidt for dristige erotiske indhold, opbevares i boksrummet, hvor den afdøde blev fundet.
En ung ansat, som plejer omgang med den afdødes forsømte hustru, bliver arresteret og anklaget for at have planlagt og udført mordet. Han har intet alibi, og motivet ligger lige for.
Albert Campion tilkaldes for at hjÌlpe familien gennem katastrofen, men familien rummer hemmeligheder, som nok tüler dagens lys, men gør det vanskeligt for den unge detektiv at gennemskue, hvordan døden er indtrüdt. En af forlagets ejere, Tom Barnabas, forlod en morgen for tyve ür siden sit hus, og pludselig var han forsvundet op i den blü luft.