"Hvad skal jeg mere sige Dem? Alt er, tror jeg, blevet betonet efter dets ret; og til syvende og sidst har jeg jo også bare villet råde Dem til at vokse helt igennem Deres udvikling; De kan slet ikke ødelægge den værre end ved at se på det ydre og udefra vente svar på spørgsmål, som kun Deres inderste følelser i Deres tysteste stund måske kan svare på."

I skønne og skarpsindige vendinger forsøger digteren Rainer Maria Rilke at råde sin yngre ven Franz Xaver Kappus i et svært og livsomvæltende valg. Den unge officer er splittet mellem sin militære karriere, som lader til at være ved at tage fart, og sin kærlighed til litteraturen, som han også har talent for. Igennem brevvekslingen lærer vi begge digtere bedre at kende og får endvidere et spændende indblik i deres særlige venskab.

Udover brevvekslingen indeholder bogen to eventyr skrevet af Rilke. Samlingen udkom første gang på dansk i 1943.

Rainer Maria Rilke (1875-1926) var en østrigsk digter og forfatter. Han anses for at være et af de vigtigste navne i moderne litteratur. Udover poesi omfatter hans litterære arbejde en roman samt oversættelser og forskellige essays, hovedsagelig om kunst. Rainer Maria Rilke skrev både på tysk, fransk og russisk og i løbet af sit liv skiftede han statsborgerskab flere gange. Hans omflakkende livsstil og indre og ydre modsætningsforhold kommer tydeligt til udtryk i hans digte, som både i stil og tematik er præget af skarpe kontraster.