TvĂ„ unga, eleganta gentlemĂ€n anlĂ€nder en junidag Ă„r 1901 till det stĂ„tliga slottet i grevskapet Wiltshire i södra England. Den ene Ă€r lord Albert, som Ă„tervĂ€nder frĂ„n sina ingenjörsstudier i Dresden för att bli slĂ€ktens överhuvud, tillika den 13:e earlen av Manningham. Den andre heter Sverre, och de har bestĂ€mt sig för ett liv tillsammans. Det har gĂ„tt mĂ„nga Ă„r sedan Sverre och hans bröder Lauritz och Oscar vĂ€xte upp i en fattig fiskarfamilj pĂ„ Vestlandet i Norge. Deras ovanliga tekniska talanger förde dem via vĂ€lgörenhet och stipendier till dĂ„tidens förnĂ€msta examen som diplomingenjörer vid universitetet i Dresden. Lauritz Ă„tervĂ€nde till Norge, Oscar försvann till Tyska Ăstafrika â och Sverre befinner sig nu med sin Ă€lskade lord i ett England dĂ€r hans konstnĂ€rliga talang kan slĂ„ ut i full blom. Hans tavlor skildrar livet pĂ„ och kring Manningham. Flera av godsets invĂ„nare stĂ„r modell för hans portrĂ€tt. De bĂ„da gentlemĂ€nnen rör sig Ă€ven bland Londons konstnĂ€rer och bohemer, dĂ€r den frigjorda Bloomsburygruppen sĂ€tter stora avtryck pĂ„ bĂ„de tiden och Sverre. OmBrobyggarnaâ den inledande delen i romanserien Det stora Ă„rhundradet â kretsade mest kring ingenjörskonst och teknik i det nya 1900-talet sĂ„ rör sigDandymer i de sköna konsternas vĂ€rld, som ocksĂ„ den Ă€r starkt prĂ€glad av tidens optimistiska förestĂ€llning. Men pĂ„ samma sĂ€tt som första vĂ€rldskriget slog sönder hela tillvaron för de Ă€ldre bröderna Lauritz och Oscar drabbas nu Sverre och Albert. Och för de tre bröderna, liksom för miljoner andra europĂ©er, mĂ„ste tillvaron byggas upp pĂ„ nytt och livet börja om nĂ„gon annanstans.