Manhattan 1945. Thanksgivningfesten hos författaren Eric Smythe Àr i full gÄng. Bland gÀsterna finns Erics syster Sara, tjugotre Är och nyinflyttad i New York. I trÀngseln och röken i den fullpackade vÄningen lÀgger Sara plötsligt mÀrke till en man, vars namn Àr Jack Malone. Han Àr journalist, just hemkommen frÄn Tyskland, och han Àr oemotstÄndligt attraktiv.
Ett ögonkast, ett slumpartat möte... SÄ inleds en kÀrlekshistoria som kommer att ge dem allt frÄn den djupaste passion till smÀrta, sorg och bitter besvikelse ? och som kommer att pÄverka flera mÀnniskors liv. Efter deras första svindlande kÀrleksnatt beger sig Jack Äter till Europa för efterkrigsarbete. Och nÀsta gÄng de möts Àr villkoren för deras kÀrlek helt annorlunda...
Den andra kvinnan Àr ett rikt, passionerat och ödesmÀttat kÀrleksdrama. Romanens handling löper genom ett halvt sekel och utspelar sig mot en bÄde spÀnnande och realistisk bakgrund. Den tar sin början i tid fylld av optimism dÄ allt verkar möjligt, inte minst för intellektuella New York-bor. Men efterkrigstidens uppsluppenhet förbyts snart i rÀdsla dÄ den begynnande kommunistjakten i USA börjar inrikta sig pÄ kulturpersonligheter.