Den inflytelserika familjen Alleona lever ett aristokratiskt och kultiverat liv i ett av Roms vackraste kvarter. Hertigen tillbringar större delen av sin tid på det vatikanska biblioteket, medan hans fru Donna Diana styr i hemmet. Hennes största möda blir att hålla reda på den yngsta sonen Mario, vars excentriska beteende skiljer sig från resten av familjens. När Donna Diana dör och Mario fyllt sexton år skickas han till prästskolans internat. Det är nu hans äventyr börjar, hans nyckfulla potential får glänsa och han får lära sig om kärlek.
Ernst Gustaf Lundquist (1851 – 1983) var en svensk översättare och författare. Han föddes i Nyköping men flyttade tidigt i livet till Stockholm. Han var verksam författare och översättare hela livet och i den senare rollen mycket uppskattad och produktiv. Han översatte tjugofyra av Jack Londons romaner och var bidragande till att introducera fransk realism och naturalism för den svenska publiken.