"Kun rødder og blade er disse digte, dufte, båret til mænd og kvinder fra de vilde skove og søer". Sådan indledes denne samling af Walt Whitmans mest kendte digte fra 1855 til 1871. Med humor og visdom skriver Whitman om skønhed, den demokratiske ånd i USA, voldsomme følelser og menneskets forhold til naturen. Digtene er frie vers, som har det talte sprogs musikalitet, og de forener den amerikanske romantik samt tidlig modernisme i et tilgængeligt sprog. "Sangen om mig selv", som også findes i denne bog, er et af Whitmans længste og fremmeste værker af lyrisk prosafortælling.

Walt Whitman var en amerikansk poet, journalist og essayforfatter, som udgav sin første digtsamling i 1855. Hans ønske var at skabe en ny form for poesi, der brød med både den episke tradition og med tidens udbredte æstetiske former. Whitmans værker anses idag som en milepæl i amerikansk litteratur. Han er oversat til dansk af bl.a. Johannes V. Jensen, Poul Borum og som i denne bog, af Frederik Schyberg.