Der er uroligheder rundt om i Europa, hvor arbejderne gør oprør, hvor adelens gamle, nedarvede magt er ved at glide dem af hÌnde, og hvor borgerskabet finder nyt fodfÌste. Et par timers ridt fra København bor den borgerlige Roller med sine to døtre og ikke langt derfra lever den gamle, forstokkede greve Granhjelm med sin datter Gabriele. De to familier omgüs, men afskyr hinanden, da de ser helt forskelligt pü de ting, der rører sig i samfundet.
Thomasine Gyllembourg (1773-1856) var en af Danmarks første kvindelige forfattere. Hun var gift med Peter Andreas Heiberg og mor til Johan Ludvig Heiberg, men efter P.A. Heibergs landsforvisning i 1799 søgte hun skilsmisse og giftede sig derefter med sin store kÌrlighed, den svenske baron Carl Fredrik Gyllembourg-Ehrensvärd. Først som 53-ürig begyndte hun, pü opfordring af sønnen Johan Ludvig, at skrive. Thomasine Gyllembourg skrev, i modsÌtning til tidens andre store forfattere, isÌr om 1800-tallets hverdagsliv, og spørgsmül om kÌrlighed, Ìgteskab, skilsmisse og moderskab spiller en stor rolle i hendes forfatterskab.