"Fange nr. 198" handler om 20-årig Per, der afsoner en dom på otte år for uagtsomt manddrab. Ofte bliver fængselslivet skildret som noget, der minder om et afbræk fra hverdagen - med PlayStation, gratis mad og orlov. I "Fange nr. 198" går Iben Melbye helt tæt på individet for at aflive disse myter. Vi hører om fangernes hverdag i fængslet, arbejdet, de interne magtkampe, kammeratskabets betydning, forholdet til fængselspersonalet. Men ikke mindst møder vi de indsattes følelser og tanker og den fremmedgørelse overfor deres nærmeste, som er uundgåelig. For hvad sker der egentlig, når en person bliver revet væk fra det pulserende liv og risikerer at miste kæreste, venner og familie?
Efter selve teksten følger nogle faktiske oplysninger om sanktionssystemet, om Statsfængslet i Vridsløselille, ordforklaringer til teksten. Brugbart for lærere, pædagoger og andre, der har med unge at gøre - og først og fremmest for de unge selv.
"Bogen er ikke en diskussion om korte og lange straffe, men et enestående vidnesbyrd om, hvad indespærring og fratagelse af værdighed gør ved os. Barsk og rørende læsning.... Det er en lærerig, en nuanceret, en ikke-dømmende bog, som unge og andre kan have meget glæde af."
(Tine Bryld, Ekstrabladet)
"Melbye giver de grå silhouetter liv og farver, tegner personlighederne på godt og ondt og gør det forståeligt for os udenfor, hvad det er, der sker under frihedsberøvelsen..... Samspillet mellem fangerne, modspillet med systemet, den indre fængselsdynamik er tegnet med dyb psykologisk indsigt og solidaritet. Og med en grad af nuancer og detaljer.... Læseren kan lugte det hele, se det for sig, mærke kedsomheden og de følelsesmæssige kulderystelser."
(Ida Koch, Dansk Psykolognyt)
Holger, en fange fra det virkelige liv skriver bagerst I bogen:
"Det er pludselig rigtige mennesker, der befolker fængslet, ikke kun overflader, hårde, brutale drenge, men rigtige mennesker med sprudlende følelser, krænkede i deres værdighed, famlende og rådvilde, længselsfulde og kærlige, i det uendelige forsvarende deres egen usikkerhed."
Den danske forfatter Iben Melbye (f. 1943) er uddannet bibliotekar fra Norges biblioteksskole og har studeret kultursociologi ved Københavns Universitet. Melbye fik sin litterære debut i 1975 med børnebogen "Uro i Lammekøbing", der samtidig er det første bind i serien om Skorpionklubben. Hun startede ud med at skrive børnebøger, men har siden udgivet både ungdoms- og voksenbøger.
I mange år var forfatteren aktiv i bestyrelser i Dansk Forfatterforening, i bestyrelsen i PEN og i Retspolitisk Forening.