Den velhavende Jesse Constam færdes ofte i Londons slumkvarterer. Ved en tilfældighed vækkes hans interesse for en af de utallige forældreløse drenge, og han giver ham et hjem og et navn: Abel Lackland. Men Abel glemmer ikke sin tidligere tilværelse. Ved sine hemmelige besøg i de gamle kvarterer bliver to lidenskaber vakt i ham – kærlighed til den fattige men ambitiøse Lil og interessen for den nye videnskab, kirurgi. Men Abels interesser vinder ikke genklang hos familien Constam.
Claire Rayner er født i London i 1932. Hun er uddannet sygeplejerske og har arbejdet på flere forskellige hospitaler i London. Hendes store interesse for medicinske og sociale spørgsmål har resulteret i et stort antal artikler og fagbøger. "Slægten Lackland" er hendes store gennembrud som skønlitterær forfatter.
Claire Rayners krønike over Lackland-slægten strækker sig fra begyndelsen af 1800-tallet til langt op i det tyvende århundrede. Serien består af 12 bind, der både kan læses enkeltvis og i forlængelse af hinanden.