Den dominerande husfadern Theodor styr sin familj, den borgerliga familjen Lieberman, med järnhand. Det är slutet av 30-talet och modern Malvine sliter med att mätta sina fyra barns munnar och samtidigt navigera i sin makes bestämda åsikter om hur saker och ting ska vara. Det är först när Theodor allt oftare ger sig ut på hemliga ärenden på stan och senare drabbas av sjukdom som hans stora hemlighet avslöjas - och familjen finner mod att stå upp mot tyrannen som gått bakom deras rygg.
Hummerkriget utkom första gången 1983 och har filmatiserats.