John Ames Boughton, Jack, er den fortabte søn af Gileads presbyterianske prÌst. Han er stukket af hjemmefra og lever som hjemløs i St. Louis. Her forelsker han sig voldsomt i den afro-amerikanske Della Miles, en generøs, uafhÌngig high school-lÌrer, der ogsü er barn af en prÌdikant.
Jack og Dellas dybtfølte, plagede og uheldsvangre kĂŚrlighedshistorie i 1950âernes segregerede St. Louis resonerer med alle paradokser i det amerikanske liv - dengang og nu. En fortĂŚlling om skyld, skam, kĂŚrlighed, forventninger, skuffelse og et møde i poesien.
Gilead-romanerne af den amerikanske forfatter Marilynne Robinson kredser om vores følelsers kraft og kompleksiteten i den amerikanske historie efter Borgerkrigen; de undersøger bl.a. hvordan Borgerkrigen stadig püvirker spørgsmülene om race og religion i det 20. og 21. ürhundredes USA.
Jack kan lĂŚses selvstĂŚndigt.